Атавизм (от лат. atavus - предок) - появление у человека в результате тех или
иных причин признаков, некогда присущих его прародителям и уже утраченных
потомками. Можно говорить также и о психических атавизмах.
Примером атавизма может служить развитие
хвостовидного придатка у человека.
Т.к. в процессе
развития особи до некоторой степени повторяются черты организации предков (см. Биогенетический
закон), то нарушения нормального развития могут привести к тому, что у взрослого организма сохранятся на
всю жизнь признаки предков, нормально появляющиеся у зародыша и обычно исчезающие в ходе
дальнейшего развития.
Примером такого А. может служить появление у человека шейной фистулы,
напоминающей жаберную щель предков млекопитающих - рыб и амфибий.
Сюда же относятся полимастия у человека (образование большего, чем в норме,
числа пар грудных желез).
В биологии к атавизму относится также возникновение признаков отдалённых предков при регенерации органов. В этом случае
последние воссоздаются с признаками, характерными для более древних форм. Так, при регенерации хвоста
у ящериц кольца его чешуи иногда образуются в более примитивной форме; при регенерации переднего
конца тела у нек-рых кольчатых червей образуются придатки головы, отсутствующие у данной формы, но
свойственные её предкам.